EUROPE (1168) : l'utilisation de l'huile minérale (5)

L'huile minérale est connue et utilisée en Europe depuis le XVème siècle. A cette époque, on découvre l'existence de sources d'eau souillées par des traces d'huile bitumeuse en Bavière, près de Tegernsee en 1441, et en Alsace, à Pechelbronn en 1498.

Etudié à partir de 1735 sous l'indice de surface, le gisement alsacien de Pechelbronn est foré (fonçé, en fait) depuis 1813. C'est une originalité historique pour la particularité de son exploitation simultanée par sondage et mine.
Mis en valeur par un système de pompage à partir de 1879-1882, le gisement est l'objet à partir de 1915 d'une exploitation minière au moyen de puits et galeries de mine, pour recueillir le pétrole lourd qui s'écoule par simple suintement.

Pechelbronn se rattache à une trainée de gîtes bitumeux qui se suivent entre la faille rhénane à l'ouest et le Rhin à l'est dans un ensemble formant un bassin pétrolifère recouvert, en France, par la plaine d'Alsace et, en Allemagne, par la haute vallée du Rhin (Oberrheintal), et connu sous le nom de fossé Rhénan (Rheingraben).

Politiquement, la production de cette petite zone pétrolière suit les transferts de souveraineté entre la France et l'Allemagne qui affectent le territoire alsacien.