Congo-Zambèze : la frontière entre le Congo (RDC) et la Zambie

Le cuivre du Congo a été indiqué par les premiers explorateurs. Les bases de la géologie du Shaba (Katanga) sont jetées par une mission de 1891, laquelle étudie les gîtes de cuivre et de fer.

 

La frontière actuelle entre le Congo (le Zaïre est renommé République démocratique du Congo en 1997) et la Zambie a été définie à cette époque précisément, dans l'ultime étape de la course sur les hauts plateaux Congo-Zambèze à laquelle s'étaient livrées deux puissances coloniales, la Belgique et la Grande-Bretagne.

Congo-Zambèze : la 'ceinture de cuivre' (Copper Belt)

La richesses du Congo a été fondée sur l'importance des gisements de cuivre au Shaba, l'ancien Katanga. La région minière était si vaste qu'elle traversait d'ouest en est le Shaba pour se prolonger à l'intérieur du territoire de la Zambie. Elle est aussi connue sous le nom de 'Copper Belt'.
Le cuivre est très répandu au Congo, mais les grands gisements se situent dans le Shaba. Ils appartiennent à deux associations minérales : cuivre-cobalt-uranium et cuivre-plomb-zinc. Les zones de minéralisation suivent différents horizons dans des localisations stratigraphiques plus ou moins élevées selon les régions.

 

Les intérêts miniers considérables des régions des bassins du Congo et du Zambèze en ont fait le théâtre d'affrontements politiques et de tensions économiques.
Dès la proclamation de l'indépendance du Congo sous le nom de République du Congo en 1960, la province du Katanga fait sécession. Une opération militaire des Nations Unies réduit la sécession. En 1971, la République du Congo prend le nom de Zaïre. De nouveaux troubles interviennent en 1977-1978, c'est la deuxième guerre du Katanga devenu entre-temps le Shaba.
Le poids économique des régions des grands métaux non ferreux est renforcé par la demande de sous-produits, appelés 'stratégiques', que l'on utilise dans la fabrication d'alliages spéciaux et de produits de pointe (cobalt, bismuth, cadmium, molybdène, sélénium, etc.). Les marchés des métaux stratégiques sont particulièrement étroits, aussi la guerre du Shaba a-t-elle fait exploser le marché du cobalt en 1978.