Chaco : le gisement de Madrejones (6)

Dans les années 1950, l'exploration pétrolière oeuvre de part et d'autre du 22ème parallèle et à proximité du tracé politique divisoire.

Du côté bolivien, des forages sont exécutés sur les conformations géologiques dénommées Agua Salada, Carandayti et Mandeyapecua. Ces formations géologiques sont portées par une même orientation géologique appartenant à un ensemble structural qui renferme, du côté argentin, les champs pétrolifères de Campo Duran et de Madrejones.

L'Argentine et la Bolivie concluent le 21 décembre 1957 un accord sous forme d'échange de notes dont l'objet est de fixer les méthodes à observer et les principes à suivre pour l'exécution des forages sur la frontière, dans une structure pétrolifère unique comportant le champ de Madrejones. Les titulaires des titres miniers et opérateurs sur ce gisement sont les sociétés nationales respectives.

Chaco : le 22ème parallèle sépare des zones pétrolifères (5)

En pratique le 22ème parallèle sépare des zones pétrolifères. Du côté bolivien et dans la région adjacente au tracé divisoire se trouvent des gisements d'huile minérale connus dès les années 1920. Le gisement de Bernejo est découvert en 1924, et le gisement de Sanandita en 1927. Au sud du 22ème parallèle, les recherches pétrolières conduites dans la province argentine de Salta reconnaissent des gisements de pétrole dans la région de Tartagal.

Chaco : à l'ouest du rio Pilcomayo (4)

Sur le flanc occidental du fleuve Pilcomayo, le Chaco est partagé en souveraineté entre l'Argentine et la Bolivie par une section de la frontière commune définie suivant le procédé astronomique et d'après un parallèle de latitude. A l'est du 'triangle de Tarija', la section de frontière coupe le Chaco selon le 22ème parallèle jusqu'au fleuve Pilcomayo.

Cette section de frontière a été établie à titre provisoire comme modus vivendi dans un protocole argentino-bolivien fait à Buenos Aires le 5 juin 1888.
Le principe de division provisoire du Chaco est consacré et incorporé dans la définition complète de la frontière argentino-bolivienne, telle que prescrite dans le traité de Buenos Aires du 10 mai 1889 passé entre l'Argentine et la Bolivie, et relatif à la délimitation de la frontière. Le traité de 1889 obtient le statut d'accord entre les deux Etats le 10 mars 1893 après que les deux Parties aient approuvé des modifications, et en particulier l'échange entre la Tarija et la Puna de Atacama.

Chaco : la frontière définitive dans le Chaco Boréal (3)

La frontière définitive à l'est du fleuve Pilcomayo est déterminée par un arbitrage, le Chaco Arbitral Award. Cet arbitrage est rendu le 10 octobre 1938 sur la base de l' 'équité', conformément aux dispositions du traité de paix, d'amitié et de frontière signé à Buenos Aires le 21 juillet 1938 par la Bolivie et le Paraguay.

Il ressort de cette décision que le tracé de frontière établi place la plus grande partie des territoires contestés sous la souveraineté du Paraguay, mais divise le Chaco Boréal en deçà des gisements pétrolifères reconnus par la Bolivie. Il a été rapporté que la ligne séparative 'runs approximately one hundred miles short of the oil fields of Bolivia and gives her access to the sea through the Paraguay and Parana Rivers'.

La prospection pétrolière dans le Chaco Boréal ne devait pas donner de résultats satisfaisants.

Chaco : à l'est du rio Pilcomayo (2)

Nul ne sait encore quelle est la valeur économique réelle des territoires revendiqués à la fois par la Bolivie et le Paraguay dans la partie du Chaco comprise entre les fleuves Pilcomayo et Paraguay (le Chaco Boréal), mais la découverte du gisement de Camiri donne soudainement de l'intérêt à ce contentieux territorial qui perdure.

Le différend ne pouvait pas être tranché entièrement sur la base des droits historiques, tant les titres invoqués apparaissent incertains et contradictoires. Les deux Etats argumentaient sur l'interprétation à donner à d'anciennes archives espagnoles - de vénérables cédules mais vagues et inconsistantes - et à l'uti possidetis de 1810 en la circonstance.

Le différend prend un autre sens avec le recours aux armes. La partie militaire du conflit (1932-1935) profite au Paraguay qui s'empare de facto de territoires dans le Chaco.

Chaco : du pétrole dans le piémont subandin (1)

La découverte en Bolivie des gisements pétrolifères de Camiri et de Sanandita en 1927 attire l'attention sur la plaine sédimentaire qui jouxte les Andes boliviennes, le Gran Chaco, vaste région de steppes du coeur de l'Amérique du Sud, traversée par le rio Pilcomayo et le rio Bermejo. Physiquement la contrée intéresse l'Argentine, la Bolivie et le Paraguay.

A l'époque des découvertes pétrolières indiquées, la détermination des confins des trois Etats sur la plaine du Chaco n'est pas certaine, la question de l'attribution des espaces en souveraineté n'étant pas encore complétement réglée. Les aires de délimitation correspondent aux portions du Chaco situées de part et d'autre du fleuve Pilcomayo.

Sur le flanc occidental du fleuve, une frontière entre l'Argentine et la Bolivie est établie par traité, tandis que le flanc oriental reste une zone de souveraineté douteuse que se disputent la Bolivie et le Paraguay depuis leur indépendance.