les richesses minérales

Le 1er mai 2004, huit Etats d'Europe centrale (Estonie, Hongrie, Lituanie, Lettonie, Pologne, République tchéque, Slovaquie, Slovénie) et deux Etats de la Méditerranée (Chypre, Malte) intégrent l'Union européenne. Ce qui porte à 25 le nombre des Etats membres de l'Union européenne.

Il s'agit du cinquième élargissement réalisé depuis la mise sur pied de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA) instituée par le traité de Paris du 18 avril 1951, passé entre 6 Etats (RF d'Allemagne, Belgique, France, Italie, Luxembourg, Pays-Bas). Les 6 Etats fondateurs signent à Rome le 25 mars 1957 le traité donnant naissance à la Communauté économique européenne (CEE).

Le 1er janvier 1973, 3 Etats (Danemark, République d'Irlande, Royaume Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord) adhérent à la CEE.
L'Europe des 9 passe à 10 au 1er janvier 1981 avec l'entrée d'un nouvel Etat membre (Grèce), puis à 12 au 1er janvier 1986 (Espagne, Portugal).
Le 7 février 1992 est signé le traité de Maastricht, aux termes duquel l'Union européenne (UE) se substitue à la CEE.
3 nouveaux Etats (Autriche, Finlande, Suède) rejoignent l'UE au 1er janvier 1995 pour constituer l'Europe des 15.

Ce cinquième élargissement a une portée historique significative au sens où il consacre la disparition de la division de l'Europe, telle que créée au lendemain de la seconde guerre mondiale, en incorporant à l'Union des parties de l'ex-Union soviétique et de l'ex-Yougoslavie.
Depuis le 3 octobre 1990, l'Allemagne signifie l'Allemagne unie, suite à l'unification des deux Etats allemands établis en 1949 (République fédérale d'Allemagne et République démocratique allemande). L'intangibilité des frontières de l'Allemagne unie a été confirmée, notablement avec la Pologne (traité de Varsovie du 14 novembre 1990).

Des candidatures à l'adhésion sont en attente. La candidature de la Turquie fait l'objet d'une controverse dans un débat qui s'est fait jour sur l'identité européenne.