les richesses minérales

Le point de départ des travaux pétroliers en zone maritime est situé habituellement à la fin du XIXème siècle, aux Etats-Unis d'Amérique, devant les côtes méridionales de Californie.

Les premiers forages en mer connus, réalisés à partir d'appontements de bois reliés au rivage, sont effectués en 1896 dans le prolongement d'une découverte terrestre, sur une portion sous-marine du champ pétrolifère de Summerland.


La prospection marine conduite par des sociétés occidentales s'oriente dans les années 1910 vers la reconnaissance du sous-sol des zones lacustres du Venezuela. Les premières découvertes d'hydrocarbures faites sous les eaux du lac Maracaibo sont annoncées à partir de 1923.

A la même époque, les russes commencent à tirer du pétrole du sous-sol marin en mer Caspienne, dans la baie de Bibi-Eibat (baie d'Illitch) à Bakou.

La première véritable découverte offshore semble être enregistrée dans le golfe du Mexique en 1938 sur un champ dénommé Creole, à 1 mille et demi des côtes de Louisiane.

A la fin de la seconde guerre mondiale, les travaux pétroliers s'étendent dans les eaux du golfe Persique, sur le prolongement des gisements découverts en terre ferme.