les richesses minérales

L'empirisme le plus élémentaire guida pendant longtemps le travail des prospecteurs de pétrole. Si la détection de la présence du produit dans son milieu de sédimentation procède aujourd'hui de la mise en oeuvre de méthodes et de moyens d'investigation sophistiqués, et de raisonnements scientifiques de plus en plus fouillés, les prospecteurs ne disposaient à l'origine que d'indices de surface (suintements bitumeux, dégagements de gaz, sables ou calcaires imprégnés de bitumes), supposés être significatifs de la présence en profondeur de pétroles en gisements; mais, en réalité, ces indices de surface peuvent aussi être trompeurs.

En raison des indices repérés en abondance, c'est toute l'Asie occidentale qui retient l'attention au début du XXème siècle.
Outre les suintements millénaires du haut Tigre et du moyen Euphrate, on sait qu'il y a du pétrole dans le Caucase, reconnu ici de longue date grâce aux exsudations de la péninsule d'Apchéron près de bakou, et on note un peu partout des indices d'hydrocarbures, en Perse, dans le désert de Koweit, aux abords de la mer Morte, sur certaines îles du golfe Persique et de la mer Rouge.