les richesses minérales

Au tournant du XXème siècle, l'Asie orientale et extrême orientale offre par endroits une abondance de richesses minérales et minières qui excite beaucoup l'intérêt.
Ainsi les terrains houillers au Yunnan surprennent en raison de l'extension et de la continuité de leurs affleurements.

Mais cette période est aussi celle de l'avénement du pétrole, avec l'innovation du forage rotary apparue en 1901 aux Etats-Unis d'Amérique.

Le pétrole est reconnu dans les Indes orientales, sur des territoires soumis aux influences néerlandaise et britannique. Le forage du pétrole débute en 1872 sur l'île de Java (Soerabaia). Au début des années 1890, de l'huile est extraite avec succès dans le nord de Sumatra et de nouvelles découvertes sont enregistrées dans l'est de l'île (Palembang). La découverte du gisement de Miri dans le nord de Borneo (Sarawak) en 1910 oriente la prospection vers le Brunei où la première découverte significative date de 1929 avec la mise en évidence du gisement de Seria.

D'autres régions attirent l'attention, à commencer par la Mandchourie, riche de schistes bitumeux, que l'on distillait pour le pétrole au XIXème siècle. La Basse-Birmanie se remarque aussi, en raison des prélèvements séculaires d'huile minérale effectués à Yenangyaung, dans le bassin de l'Irrawaddy.