les richesses minérales

Le grand départ de l'activité minière en Afrique et en Asie date de la période coloniale du XIXème siècle. Parfois, les richesses minières étaient déjà proverbiales.

Les colons portugais ne s'étaient pas maintenus dans les comptoirs établis sur les côtes africaines bordées par l'océan Indien, l'attraction qui s'exerçait du littoral vers l'intérieur des terres était sans doute celle de l'or.
Entre Zambèze et Limpopo, le plateau du Matabélé fut le siège d'un puissant royaume, le Monomotapa, lequel extrayait l'or et en faisait un commerce régulier. Placé au XVIIIème siècle sous la protection des portugais avant que celle-ci ne s'effritât en Afrique orientale et australe, cet ancien royaume africain disparut mais pas la notion de richesse qu'il avait symbolisé.

Plus tard, les grandes entreprises de colonisation de l'Afrique orientale et australe, sous la conduite des agents des compagnies à charte, pourront s'appuyer sur les récits documentés des explorateurs.
L'existence des séries cuprifères du Katanga, par exemple, déjà indiquées dès la fin du XVIIIème siècle par les portugais, est signalée par Cameron lors de sa traversée de l'Afrique d'Est en Ouest en 1873-1875.

En Afrique orientale et australe, l'attraction que les minéraux et métaux de certaines régions suscitent détermine vraissemblablement l'aménagement territorial de diverses surfaces, d'une façon ou d'une autre, contribuant ici à éliminer des entités territoriales et là à en créer ou élargir d'autres : les reefs (conglomérats aurifères) et les gîtes diamantifères du Veld, les quartzites aurifères des plateaux du Matabélé et du Manyka, les schistes dolomitiques cuprifères des hauts plateaux Congo-Zambèze.