les richesses minérales

Les richesses minérales et énergétiques que l'homme a su utiliser ou pourrait mettre en valeur en milieu maritime dans l'avenir se groupent en trois catégories : selon qu'on les trouve sous le lit de la mer dans le tréfonds, à la surface du lit de la mer, ou dans l'eau elle-même (sels dissous et composés d'éléments minéraux variés) et l'eau elle-même qui pourrait servir de matière première.
Les richesses n'ont pas toutes actuellement la même importance économique, beaucoup d'entre elles ne font pas l'objet d'exploitation commerciale.

La mer est source d'énergie. Seuls le pétrole et maintenant le gaz occupent une place de tout premier plan dans l'exploitation de la mer.
Mers et océans constituent en théorie une réserve colossale de ressources énergétiques. L'existence de ces richesses ne préjuge pas de la question de savoir si les hommes en ont besoin ou s'ils peuvent, pour diverses raisons - économiques, techniques, écologiques, stratégiques - les utiliser. Ces richesses énergétiques sont présentes pour l'essentiel dans le sous-sol et dans l'eau de mer.
L'eau contient en solution divers minéraux. Quand l'homme parviendra à domestiquer le phénomène de la fusion thermonucléaire, il deviendra possible de produire de l'énergie en 'brûlant' de l'eau de mer.

La mer est également une réserve de minerais. On trouve à la surface des fonds marins toutes sortes de minerais et terres rares. Leurs concentrations se distinguent dans différentes catégories de granulats (sables enrichis), de placers (minéraux lourds dans les alluvions fluviatiles), de nodules (métallifères, phosphatés, etc.). On a déjà tiré parti de granulats et placers dans les zones maritimes côtières.