les richesses minérales

Les chapîtres préliminaires de la longue et inégale expansion de la puissance des Etats européens dans les autres parties du monde comportent des aspects miniers encore bien peu mis en lumière.

Longtemps avant le XVIème siècle, avant l'or et l'argent du Nouveau Monde, l'Occident se ravitaille en poudre d'or ici ou là, loin le plus souvent, bien au-delà des rivages de la Méditerranée. L'Afrique du Nord, pourvoyeuse en métal jaune, avait suscité des projets de conquête, ceux des Aragonais et des Castillans, mais c'est la 'pénétration marchande' qui domine encore à cette époque.

Avec la Conquista (1519-1540), l'approvisionnement en métal précieux se rattache à un modèle qui n'est déjà plus seulement marchand et qui a des prolongements territoriaux.
Si l'or est un puissant ressort des entreprises des conquérants de l'Amérique, cela tient davantage à la mythologie et à l'imaginaire qu'il engendre qu'à ses sources géologiques. Mais ces sources géologiques ont-elles à un moment ou à un autre une importance 'territoriale' dans l'aménagement des surfaces qui se dessine progressivement sur le continent américain ?